气质学说属于人格理论的生理学派。心理学家认为：气质是人生来就具有的心理活动的动力特征，存在着神经生理学的基础，因而具有较强的稳定性。关于人类气质的研究可以上溯到古希腊医学之父——希波克拉底Hippocrates，之后，俄国的心理学家、生理学家巴普洛夫、英国心理学家艾森克都对气质理论的完善做出了很大的贡献。
终其一生，气质仿佛能使我们每个人的全部心理活动都染上了个人独特的色彩。具有某种气质类型的人，常常在内容很不相同的活动中都显示出同样性质的动力特点。例如，一个人具有安静迟缓的气质特征，这种气质特征会在学习，工作，当众演说，体育比赛等各种活动中表现出来。所以，我们说，个人的气质特点不依活动的内容为转移，它表现出一个人生来就具有的自然特性，因而没有好坏善恶之分。
把人区分为多血质、胆汁质、粘液质和抑郁质四种传统的气质类型，是心理学中流行的分类法。但是，在现实生活中，并不是每个人都能完全归于某一气质类型，除了少数人具有四种类型的典型特征外，大多数人均属于中间型或混合型，即较多的具有某一类型的特点，同时又具有其他类型的一些特点。
现在，为了便于老师更好地理解这四种基本类型的典型特点，我们引用英国心理学家艾森克（H.J.Eysenck）的研究结果，以图示说明这四种类型的典型特征：
说明：艾森克主要以两个维度，即（1）内倾与外倾（2）情绪的稳定与不稳定，来说明四种类型的典型特征：抑郁质为不稳定内倾型，表现为冷静、悲观、易焦虑；粘液质为稳定内倾型，表现为温和、镇定、行事低调；胆汁质为不稳定外倾型，表现为冲动、好斗、易激动；多血质为稳定外倾型，表现为活泼、开朗、富于反应。